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A máscara de ouro de 1.500 anos no paredão do Mustang

Uma tumba cavada a dezenas de metros do chão no Nepal guardou ouro, vidro e ossos, e ninguém sabe como os construtores subiam

Cavernas no paredão do Alto Mustang, no Nepal

FICHA DO ARQUIVO

Caso: a máscara de Samdzong.

Local: Alto Mustang, Nepal.

Anomalia: tumba sem subida.

A máscara funerária de Samdzong, de ouro e prata, tem cerca de 1.500 anos, pela datação da equipe do arqueólogo Mark Aldenderfer, da Universidade da Califórnia em Merced, que a tirou de uma tumba no Nepal em 2010. Para entrar nessa mesma tumba, o alpinista Pete Athans precisou descer de corda pelo paredão, com o equipamento de quem escala o Everest, segundo a reportagem de Michael Finkel na National Geographic de 2012.

Quem enterrou o morto ali não tinha corda de náilon nem mosquetão. Mesmo assim, chegou à parede, cavou a câmara, deixou o corpo e voltou.

O Alto Mustang fica no norte do Nepal, colado ao planalto do Tibete. O rio Kali Gandaki corta ali um vale seco e ventoso, a quase quatro mil metros de altitude, onde quase nada verde cresce sem canal de irrigação.

A região foi o reino de Lo, com capital murada em Lo Manthang, e o governo nepalês só abriu a entrada de estrangeiros em 1992.

Nas encostas do vale, a rocha avermelhada está furada de alto a baixo. São cavernas abertas a mão, umas sozinhas, outras em vários andares ligados por passagens internas, como uma colmeia talhada na pedra.

Muitas bocas ficam a dezenas de metros do chão, numa face quase lisa onde não sobrou degrau, trilha nem encaixe de escada.

Os moradores das aldeias de hoje convivem com as cavernas desde sempre e não guardam relato de como os antigos subiam. Algumas serviram de cela a monges budistas; a maioria passou séculos vazia, visitada só por pombos.

Arqueólogos de vários países passaram as últimas décadas tentando ler essas bocas uma a uma. Cada visita exige corda, capacete e um escalador à frente, porque a rocha esfarela sob a mão e um apoio firme de manhã pode ceder à tarde.

A tumba da máscara estava numa dessas paredes, perto da aldeia de Samdzong, a poucas horas de caminhada da fronteira com o Tibete.

O registro começa pelo que a equipe de Aldenderfer encontrou lá dentro.

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I  O Registro

A câmara de Samdzong

A resposta de ontem Que templo a rampa de terra de Dura-Europos guardou? A sinagoga da cidade. A terra jogada contra a muralha cobriu o prédio e salvou os afrescos com cenas da Bíblia hebraica, datados por inscrição de 244. Escavada pela expedição de Yale em 1932, a sala foi remontada parede por parede no Museu Nacional de Damasco, onde está até hoje. O SÍTIO Paredão de rocha do Alto Mustang, no Nepal, furado por cavernas abertas a mão a dezenas de metros do chão. Foto: Raunak Maskay, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

As cavernas de Samdzong, no Alto Mustang, guardavam um grupo de câmaras funerárias que a equipe de Mark Aldenderfer catalogou como Samdzong 5. O trabalho reuniu arqueólogos americanos e nepaleses e escaladores contratados só para chegar às bocas.

A descida de Athans

Athans desceu de corda desde o topo do penhasco até a abertura da câmara. Lá dentro, o teto baixo obrigava a trabalhar de joelhos, e a poeira fina subia a cada movimento.

As câmaras tinham sido abertas no fundo de um poço vertical, cavado a partir do alto do paredão. Quando a frente da rocha desabou, séculos depois, as câmaras ficaram expostas na face do penhasco, com a boca virada para o vazio.

O trabalho dentro das câmaras era lento. Cada objeto saía embrulhado e descia pela mesma corda, numa bolsa presa ao arnês, até a equipe que esperava no pé do paredão.

A máscara

A peça é uma lâmina fina de ouro com partes de prata, do porte de um rosto pequeno. Olhos, nariz e boca aparecem em relevo, batidos por trás da chapa.

Furos na borda mostram por onde ela foi costurada num tecido. A máscara ficava presa a um pano sobre o rosto do morto, e não solta no chão da câmara.

O enxoval

Com ela saíram vasos de cobre, uma taça de bronze, armas de ferro, contas de vidro, restos de caixões de madeira e ossos de animais. Segundo Aldenderfer, parte das contas de vidro veio de longe, provavelmente de oficinas do sul da Ásia ou mais a oeste.

A rota fazia sentido. Pelo vale do Kali Gandaki descia o sal do Tibete rumo às planícies da Índia, e de volta subiam grão, metal e tecido. Quem controlava o vale cobrava passagem e enriquecia.

O ouro não aparece em nenhuma outra tumba conhecida do Mustang com esse acabamento. Para Aldenderfer, o morto de Samdzong pertencia a uma elite local que lucrava com essa passagem de mercadorias.

Os ossos com cortes

A bioarqueóloga Jacqueline Eng, da Universidade Western Michigan, examinou ossos de câmaras do Mustang e achou marcas finas de lâmina. Os cortes indicam que a carne foi retirada dos ossos depois do óbito, num rito funerário feito com cuidado.

O costume lembra o enterro celeste (o rito tibetano em que o corpo é entregue aos abutres), praticado na região até hoje. A ligação entre os dois ritos não está provada: nenhum texto do período sobreviveu para dizer o que os vivos pensavam ao limpar os ossos.

II  A Pergunta em Aberto

Três rotas até a boca da caverna

Ninguém achou nas cavernas do Mustang uma escada antiga, um degrau esculpido na face ou um texto que descreva a subida. Três explicações disputam o lugar, e cada uma tem só prova parcial.

O vale que desceu

O Kali Gandaki e seus afluentes continuam cavando o vale. As paredes são de arenito e de conglomerado (rocha feita de seixos colados por argila e cal), e desmoronam em lascas a cada degelo.

Nessa leitura, as cavernas não nasceram tão altas. Havia saliências, terraços e trilhas na face, e os desabamentos levaram tudo, deixando as bocas penduradas onde antes se chegava a pé.

Do alto para baixo

Em vários conjuntos, as câmaras se ligam por dentro, com buracos no teto e no piso. Quem entrava pelo topo descia de câmara em câmara sem tocar a face externa, como numa casa de andares sem fachada.

A rota por dentro também explica o silêncio da face externa. Se ninguém subia pelo lado de fora, não havia motivo para talhar degrau ou fixar viga na parede, e a ausência de marcas deixa de ser enigma.

Troncos e cordas

As casas do Mustang ainda usam escadas de um tronco só, com degraus talhados a machado, para chegar ao telhado. Uma escada dessas, apoiada numa saliência, e uma corda de fibra de iaque explicariam a subida, e madeira e fibra apodrecem sem deixar rastro na rocha.

Contra essa hipótese pesa a altura. Nenhum tronco cobre dezenas de metros, e emendar escadas numa face que esfarela exigiria pontos de apoio de que ninguém achou o encaixe.

A favor dela pesa ainda a técnica local. Cavar poço e câmara em rocha macia exige só ferramenta de metal e paciência, recursos que o enxoval de Samdzong prova existirem ali, com o ferro das armas e o cobre dos vasos.

Por que tão alto

Para as tumbas, a altura pode ter servido para afastar o morto dos vivos, dos animais e de quem quisesse saquear o cobre e o ouro do enxoval.

As cavernas de moradia, segundo a equipe de Aldenderfer, são bem mais recentes que as tumbas e coincidem com séculos de disputa entre vilarejos pelo controle da rota do sal. Morar na parede protegia família, grão e água guardada contra o ataque do vizinho.

Nenhuma das três rotas foi comprovada para a câmara da máscara. O poço aberto do platô é a única com vestígio na própria tumba, e mesmo ele está meio destruído pela erosão.

III  O Que Falta Provar

As bocas ainda fechadas

Só uma parte pequena das cavernas do Mustang recebeu arqueólogo. A maioria nunca foi mapeada por dentro, e cada desabamento apaga câmaras inteiras antes de qualquer registro.

O povo sem texto

Não se conhece a língua nem a crença dos mortos de Samdzong. Os enterros são anteriores à chegada do budismo ao Mustang, e alguns pesquisadores ligam o rito ao Bön (a religião tibetana anterior ao budismo), sem inscrição que confirme.

O que o DNA contou

Em 2016, a equipe do geneticista Choongwon Jeong publicou na revista PNAS a leitura do DNA de ossos de cavernas do Mustang, entre eles os de Samdzong. Os antigos moradores tinham parentesco com povos do planalto tibetano e da Ásia oriental.

O mesmo estudo achou continuidade entre esses mortos e a gente que vive no Mustang hoje. Os descendentes dos construtores podem estar nas aldeias ao pé dos paredões, sem lembrança de como os avós subiam.

Também falta uma cronologia completa das cavernas. Sem datar cada conjunto, não se sabe quantas gerações usaram as tumbas antes que o vale passasse às moradias, nem quanto tempo separa uma fase da outra.

O que uma prova exigiria

Outra lacuna é a da própria máscara. Ninguém sabe se ela foi feita no Mustang ou trazida pronta pela rota do sal, porque não se achou oficina de ouro no vale.

1. Mapear com drone e laser a face dos paredões, atrás de encaixes de viga, furos de estaca e marcas de corda.

2. Datar por radiocarbono a madeira e as fibras de cada câmara, para comparar a idade das tumbas com o ritmo de erosão do vale.

3. Achar a boca superior dos poços de Samdzong no platô, antes que o próximo desabamento leve a parede inteira.

Um vale que desceu e deixou a tumba no alto, ou um povo que escolheu a parede e entrou pelo teto. As marcas na rocha de Samdzong servem às duas rotas, e a escolha fica com quem lê.

Amanhã, abrimos outro. Mysterium manet.

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