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Os 20 soldados romanos sob a muralha de Dura-Europos

Enxofre e betume ao lado dos corpos apontam fumaça lançada de propósito por volta de 256, e nenhum texto antigo narra a queda da cidade

Muralha oeste de Dura-Europos, sobre o Eufrates

FICHA DO ARQUIVO

Caso: a mina de Dura-Europos.

Local: Dura-Europos, Síria.

Anomalia: enxofre num túnel.

O s escavadores da Universidade de Yale tiraram de Dura-Europos, na margem síria do Eufrates, o arquivo da guarnição romana, com listas de soldados, recibos e o Feriale Duranum (o calendário de festas militares de Dura). Sobre os dias em que os persas tomaram a cidade, por volta de 256, nenhuma linha escrita sobreviveu, nem ali nem em qualquer biblioteca do mundo antigo.

A cidade guardou papel de sobra para contar a própria rotina. Para contar a própria queda, deixou só terra, madeira queimada e ossos.

Dura nasceu por volta de 300 antes de Cristo como posto dos selêucidas, a dinastia grega herdeira de Alexandre no Oriente. Passou aos partas e, a partir de 165 depois de Cristo, virou fortaleza romana na fronteira com a Pérsia.

No século III, o inimigo do outro lado do deserto era o Império Sassânida, a nova dinastia persa. O rei Shapur I atacou as cidades romanas da Síria nos anos 250, e Dura ficava bem no caminho.

A cidade foi achada por acaso. Em 1920, soldados britânicos que cavavam uma trincheira bateram numa parede coberta de pinturas, e a notícia chegou aos arqueólogos em poucos meses.

Entre 1928 e 1937, Yale e a Academia Francesa de Inscrições e Belas-Letras escavaram o sítio. Debaixo da muralha oeste, a voltada para o deserto, os franceses abriram túneis que ninguém tocava havia dezessete séculos.

Num deles, sob a Torre 19, havia soldados romanos caídos uns sobre os outros, ainda com cota de malha e capacete. A poucos metros, num corredor persa, havia um único soldado inimigo, também de armadura.

Ao lado desse corredor, os escavadores anotaram cristais amarelos de enxofre e resto de betume, o piche mineral que brota do chão na Mesopotâmia. Ninguém deu atenção ao detalhe por quase oitenta anos.

O registro começa pelo túnel que os romanos cavaram para salvar a torre.

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I  O Registro

A galeria sob a Torre 19

A resposta de ontem Em que navio chegou a expedição que desenhou Taga em 1742? No HMS Centurion, o navio do comodoro George Anson e o único da esquadra ainda inteiro. A tripulação ficou cerca de dois meses em Tinian, de agosto a outubro de 1742, curando o escorbuto, e a gravura dos pilares saiu no relato de Richard Walter, A Voyage Round the World, em 1748. O SÍTIO Ruínas de Dura-Europos no alto do penhasco sobre o rio Eufrates, no leste da Síria. Foto: Heretiq, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5

O cerco seguiu uma receita conhecida. Os persas cavaram uma mina (um túnel de ataque por baixo da muralha) rumo à Torre 19, para escorar a fundação com madeira e depois queimar as escoras até a torre desabar.

Os romanos ouviram o trabalho debaixo da terra. Responderam com uma contramina, uma galeria cavada pelos defensores para cruzar o túnel inimigo antes de ele chegar à fundação.

O encontro no escuro

As duas galerias se cruzaram. Do lado romano, ficaram os restos de cerca de vinte soldados, segundo o arqueólogo Simon James, da Universidade de Leicester, no American Journal of Archaeology de 2011.

O escavador francês Robert du Mesnil du Buisson, responsável pelos túneis nos anos 1930, leu a cena como combate corpo a corpo. Para ele, os romanos invadiram o túnel persa, foram rechaçados e acabaram soterrados quando a galeria cedeu.

Os corpos não estavam espalhados como num recuo. Estavam empilhados na boca da contramina, quase uma parede de gente e equipamento.

A posição pesou décadas depois. Soldado abatido em combate fica onde caiu, e não arrumado em monte na saída de um túnel estreito, com o equipamento por cima.

O soldado persa

O único inimigo no túnel usava cota de malha e trazia uma espada com punho de jade. Estava sozinho, longe dos romanos, a poucos passos da entrada do corredor persa.

Du Mesnil du Buisson o tomou por um guerreiro morto na luta. Simon James, ao reler as notas, viu ali o homem que acendeu o fogo e respirou a própria fumaça.

O que o chão guardou

Os relatórios dos anos 1930 citam os cristais de enxofre e o betume junto à entrada persa. Nenhum dos dois serve para escorar túnel nem para iluminar galeria.

James foi aos arquivos de Yale nos anos 2000, refez as plantas com os desenhos originais e cruzou a posição de cada objeto com a de cada corpo. O enxofre ficava na entrada persa, a poucos metros da pilha romana.

O túnel incendiado

Depois do encontro, alguém empilhou os corpos e pôs fogo nas escoras da contramina. As vigas viraram carvão, e o teto da galeria romana desceu.

A Torre 19 afundou e rachou, mas não caiu. Os romanos tinham reforçado a muralha por dentro com uma rampa de terra e tijolo cru, e a rampa segurou o peso.

II  A Pergunta em Aberto

Fumaça de propósito ou fogo de escora

Simon James defende a leitura mais dura. Os persas teriam ouvido a contramina chegando, preparado um braseiro com enxofre e betume e esperado o rompimento da parede de terra.

Quando os romanos abriram o buraco, a fumaça teria entrado pela galeria deles, puxada pela diferença de ar entre os dois túneis ou empurrada com foles.

A cronologia da fumaça

Nessa leitura, os romanos caíram em minutos, sem chance de recuar. Os persas esperaram o gás baixar, arrastaram os corpos até a boca da contramina e montaram com eles uma barreira contra um segundo ataque.

Em seguida, encharcaram as escoras romanas com betume e acenderam. O incêndio deveria derrubar a torre por cima da galeria inimiga.

A receita dos gregos

Os antigos conheciam a fumaça como arma de túnel. Políbio, nas Histórias, livro 21, escritas no século II antes de Cristo, conta o cerco de Ambrácia em 189 antes de Cristo, onde os defensores encheram um jarro de penas, acenderam e sopraram a fumaça com foles contra os mineiros romanos.

Eneias, o Tático, autor grego do século IV antes de Cristo, recomendava o mesmo truque no manual sobre defesa de cidades sitiadas. A técnica estava nos livros havia seis séculos quando os persas cavaram em Dura.

A leitura contrária

Outros estudiosos aceitam o enxofre e discordam da intenção. O betume era o combustível comum para incendiar escoras, e o enxofre podia vir misturado nele, sem plano de envenenar ninguém.

Nessa versão, os romanos teriam morrido sufocados pela fumaça do incêndio das vigas, um acidente de guerra comum em túnel, e não uma emboscada química montada com antecedência.

O que pesa a favor de James

O enxofre estava em cristais soltos, separado do betume, e não diluído nele. Quem queria só queimar madeira não precisava carregar um mineral à parte até o fundo do túnel.

O soldado persa caído sozinho também pesa. Ele caiu de armadura, longe da luta, perto do ponto onde o braseiro estaria.

Nenhum dos dois lados tem prova química direta. O ar do túnel sumiu há dezessete séculos, e os ossos não guardam vestígio de dióxido de enxofre.

III  O Que Falta Provar

A cidade sem cronista

A mina da Torre 19 falhou, e mesmo assim Dura caiu. Ninguém sabe por onde os persas entraram, em que mês nem quantos defensores restavam.

O silêncio dos textos

Shapur I mandou gravar os próprios feitos numa rocha em Naqsh-e Rustam, no atual Irã, com a lista das cidades romanas tomadas nas campanhas da década de 250. Uma “Dura” aparece na lista, e não se sabe se é esta.

Do lado romano, nenhum historiador do século III registrou o cerco. As moedas achadas na cidade param por volta de 256, e é por elas, e não por um texto, que a data se sustenta.

A guarnição incluía a Cohors XX Palmyrenorum (a Vigésima Coorte de Palmirenos), tropa recrutada em Palmira, a cidade das caravanas a oeste. Os papiros dela também param nos anos 250, sem uma única menção ao inimigo cavando debaixo da muralha.

A rampa e a mina da Torre 14

Os escavadores acharam outra frente de ataque, perto da Torre 14. Ali os persas ergueram uma rampa de terra contra a muralha e cavaram outra mina, que derrubou parte da torre.

Pode ter sido a brecha final. Nenhum objeto prova a ordem dos ataques, e nenhum relato de batalha sobrou para contar o desfecho.

O destino dos moradores

Shapur costumava levar a população das cidades tomadas para a Pérsia, como fez com Antioquia. Em Dura, ninguém encontrou vala comum nem sinal de massacre dentro das casas.

Amiano Marcelino, nas Histórias, escritas por volta de 390, viu o lugar em 363, na marcha do imperador Juliano. Chamou Dura de “cidade deserta”, já ocupada por manadas de cervos às margens do rio.

O que uma prova exigiria

1. Analisar de novo o carvão e o enxofre recolhidos no túnel, se ainda estiverem nos depósitos da expedição.

2. Encontrar um texto persa ou romano, em pedra ou papiro, que cite o cerco e a data da entrada.

3. Escavar de novo a rampa da Torre 14, trabalho impossível desde o saque do sítio na guerra civil síria, iniciada em 2011.

A rampa interna de terra, construída para segurar a Torre 19, enterrou também a rua colada à muralha e as casas que davam para ela.

Ler a contramina da Torre 19 como o primeiro ataque com gás de que há vestígio, ou como um incêndio de escoras que sufocou por acaso. O enxofre serve às duas leituras e está nas notas de Yale.

Amanhã, abrimos outro. Mysterium manet.

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