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Shimao, a cidade de 4 mil anos com jade nos muros

Uma muralha de 400 hectares no norte da China guardava jades nas frestas e uma pirâmide de degraus no centro

Shimao, no condado de Shenmu, em Shaanxi

FICHA DO ARQUIVO

Relato: camponeses de Shaanxi vendiam jades achados nas encostas.

Registro: a muralha cercou 400 hectares por volta de 2000 a.C.

Anomalia: nenhum texto antigo cita a cidade.

Os muros de Shimao cercam cerca de 400 hectares no planalto de loess (a terra amarela e fina trazida pelo vento) do norte da China, segundo o estudo publicado na revista Antiquity em 2018 pela arqueóloga Li Jaang e pelo arqueólogo Sun Zhouyong. O Shiji, a grande crônica da história chinesa que Sima Qian terminou por volta de 94 a.C., não dedica uma linha a cidade alguma naquele planalto.

Uma das maiores cidades muradas do seu tempo, e nenhum texto antigo que a cite.

Shimao fica no condado de Shenmu, na ponta norte da província de Shaanxi, junto ao rio Tuwei, um afluente do rio Amarelo. A terra ali é seca, cortada por ravinas, e as areias do deserto de Mu Us começam a poucas dezenas de quilômetros.

Os moradores sempre souberam das pedras. Trechos de muralha, feitos de lajes de arenito empilhadas sem argamassa, aparecem acima do mato em vários morros, e os camponeses chamavam o lugar de cidade velha sem saber de quando.

Sabiam também do jade. Durante décadas, lâminas e discos verdes e pretos saíram das encostas e foram parar em antiquários de Xi'an e Pequim, e de lá em coleções da Europa e dos Estados Unidos, sem que ninguém anotasse de qual morro vinham.

O centro da cidade é um morro recortado em pirâmide de degraus. Os arqueólogos chamam o morro de Huangchengtai, “terraço da cidade imperial”, e as encostas dele foram revestidas de pedra, terraço sobre terraço, até o topo.

A datação por radiocarbono (a medida do carbono que resta em ossos, sementes e carvão) põe a vida da cidade entre cerca de 2300 e 1800 a.C. Os primeiros textos chineses conhecidos, as inscrições em ossos da dinastia Shang, só aparecem uns cinco séculos depois do abandono.

Quem ergueu a muralha, por que enfiou jade entre as pedras e por que a cidade foi largada, é o caso de hoje.

Ele começa com um saque nas encostas e com uma muralha que muita gente achava bem mais nova.

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I  O Registro

I, O portão que guardava jade

O SÍTIO As muralhas de pedra seca de Shimao sobem pelas cristas dos morros de loess no condado de Shenmu, em Shaanxi. Foto: Kcx36, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Por muito tempo, Shimao foi confundida com obra recente. As muralhas de pedra seca lembravam as fortificações de fronteira do primeiro milênio antes de Cristo, e os jades das encostas circulavam no mercado sem contexto, longe da terra de onde saíram.

O quadro mudou em 2011. O Instituto Provincial de Arqueologia de Shaanxi, com o arqueólogo Sun Zhouyong à frente da equipe, começou um levantamento sistemático do sítio, em parte para medir o estrago dos saqueadores.

O mapa que saiu do levantamento mostrou uma cidade em três anéis. No meio, o Huangchengtai. Em volta dele, uma cidade interna murada. E, fechando tudo, uma cidade externa, com a muralha correndo pelas cristas dos morros e descendo pelas ravinas.

O portão leste

Em 2012, a equipe escavou o portão leste da cidade externa. Apareceu uma entrada pensada para impressionar e para defender: duas torres de pedra, bastiões salientes ao longo do muro e uma barbacã (um pátio fechado na frente do portão, que obriga quem chega a fazer uma curva antes de entrar).

Foi nas juntas dessas paredes que surgiu o achado que deu fama ao sítio. Os escavadores encontraram dezenas de jades fincados de propósito entre as lajes: lâminas, discos e argolas, colocados dentro da alvenaria enquanto o muro subia.

Junto ao portão, no reboco caído das paredes, havia também fragmentos de pintura mural, com traços geométricos em vermelho, amarelo, preto e laranja. O instituto de Shaanxi os apresentou como algumas das pinturas murais mais antigas já achadas na China.

As covas do portão

O portão guardava ainda uma descoberta sombria. Em duas covas logo do lado de fora da entrada, a equipe de Sun Zhouyong encontrou cerca de 80 crânios humanos, sem o resto dos corpos. A análise dos ossos indicou que a maioria pertencia a moças jovens.

Os escavadores leram as covas como sacrifício ligado à fundação do portão ou a uma cerimônia feita nele, prática conhecida em outros sítios chineses do mesmo período, como relataram Li Jaang e Sun Zhouyong no estudo de 2018.

O registro, assim, fixa o tamanho da cidade, a idade, o portão monumental, os jades nas paredes e as covas. Ele não diz quem dava as ordens no topo do terraço.

II  A Pergunta em Aberto

II, Quem mandava do alto do terraço

As escavações no Huangchengtai, a partir de 2016, mostraram o tamanho do poder concentrado ali. O morro foi cortado e revestido em pelo menos 11 degraus de pedra, segundo o estudo de 2018 na Antiquity, e o topo plano recebeu fundações de grandes salões e um reservatório de água.

Entre as pedras do revestimento, a equipe achou dezenas de blocos gravados com rostos humanos, figuras de animais e seres que misturam os dois. Alguns estavam virados para fora, à vista de quem subia a pirâmide, e outros tinham sido reaproveitados no meio da obra.

O topo guardava também restos de oficinas. Os arqueólogos recolheram milhares de agulhas de osso e pequenos berimbaus de boca feitos de osso, instrumentos que vibram presos aos lábios, sinal de artesãos especializados vivendo junto a quem governava.

As três leituras

Desde as primeiras escavações, três respostas foram propostas para quem mandava em Shimao:

• Um Estado próprio do planalto, um centro de poder que não dependia da planície central, como defendem Li Jaang e Sun Zhouyong no artigo de 2018, cujo título fala em periferias que eram centros.

• A capital do Imperador Amarelo, o soberano lendário que a tradição chinesa põe na origem da civilização, hipótese levantada pelo historiador Shen Changyun, da Academia de Ciências Sociais de Hebei.

• Uma aliança de chefias do norte, ligada às culturas do deserto e das estepes, que usou o jade e a pedra para impressionar vizinhos e rivais.

A segunda leitura tem apelo popular e pouco apoio técnico. O Imperador Amarelo aparece em textos escritos dois mil anos depois do abandono de Shimao, e nenhum objeto do sítio traz nome, título ou símbolo que o ligue a ele.

A primeira leitura ganhou força porque muda o mapa da história chinesa. Os livros escolares contavam a civilização nascendo no vale médio do rio Amarelo e se espalhando para fora. Shimao mostra uma cidade monumental no norte seco, séculos antes da primeira capital da planície.

A terceira leitura explica bem a pedra e o jade, mas não tem ainda um rival nomeado. Nenhum sítio vizinho do mesmo porte foi escavado a ponto de mostrar com quem Shimao disputava a região.

Essa capital é Erlitou, na província de Henan, que muitos arqueólogos ligam à dinastia Xia. Ela cresce justamente por volta de 1800 a.C., a época em que Shimao deixa de ser ocupada.

III  O Que Falta Provar

III, O abandono sem testemunha

O primeiro ponto que falta provar é o sentido do jade nos muros. Nenhuma inscrição explica o gesto. A leitura mais aceita entre os escavadores é a de proteção ritual, o jade como objeto sagrado que guardava a entrada, mas ela se apoia só na posição das peças e no valor que o jade tinha em toda a China antiga.

O segundo ponto é a origem das moças das covas. Se vieram de longe, as covas falariam de guerra e cativas. Se eram da própria cidade, falariam de um rito interno. Os crânios guardam a resposta na química dos dentes, e um resultado conclusivo sobre a procedência delas ainda não foi apresentado pelos escavadores.

O terceiro ponto é a autoria das gravuras do terraço. Os rostos de pedra lembram motivos de culturas do jade mais ao sul e mais a leste, e ninguém demonstrou ainda se os escultores eram do lugar ou vieram de fora, trazendo o estilo junto.

A data da partida

O quarto ponto é o fim. O radiocarbono indica que Shimao foi deixada por volta de 1800 a.C., mas as camadas não mostram incêndio geral nem destruição de muralha que marque um ataque.

Uma hipótese liga o abandono ao clima. Estudos de sedimentos de lagos do norte da China apontam um período mais seco e mais frio entre cerca de 2200 e 1800 a.C., e o deserto de Mu Us fica perto o bastante para que poucos graus a menos pesassem nas lavouras de milhete.

A outra hipótese é política. O poder teria migrado para o sul, rumo à planície onde Erlitou crescia, levando gente, artesãos e o próprio prestígio do jade.

O que se sabe com segurança é firme. Shimao cercou cerca de 400 hectares com muralha de pedra, ergueu uma pirâmide de degraus com rostos gravados, guardou jades dentro das paredes e enterrou crânios junto ao portão, entre cerca de 2300 e 1800 a.C.

O resto continua sem prova. Falta um texto, um selo ou um símbolo que diga quem governava ali, e falta uma camada que diga por que a cidade foi largada.

Um Estado do planalto que perdeu as lavouras quando o clima secou, como sugerem os estudos de sedimentos, ou um poder que se mudou inteiro para o sul e foi crescer na planície de Erlitou. As pistas das duas leituras estão acima, e a escolha depende do peso que você dá ao deserto ou à data em que Erlitou cresceu.

Amanhã, abrimos outro. Mysterium manet.

MISTÉRIOS MILENARES

Cada noite, um mistério. Com a profundidade que você quer